Professor Osmar Biologia & Patologia

Geosmina (“perfume da terra” em grego), é uma substância química, um composto orgânico produzido pela bactéria Streptomyces coelicolor, espécie de actinobactéria presente no solo e que é normalmente detectável quando o chão fica molhado, por exemplo, quando chove (fenômeno conhecido como petricor). Alguns fungos filamentosos, tais como Penicillium expansum, também produzem geosmina. Em termos químicos, é um álcool bicíclico com fórmula C₁₂H₂₂O, um derivado da decalina. Seu nome é derivado do grego geo- “terra” e osmi “cheiro”.

Foi descoberta por Gerber e Lechevalier em 1965 e sintetizada por Marshalaln e Hochstetler, em 1968. É produzida por diversas classes de micróbios, especialmente as bactérias Streptomyces, as cianofíceas (algas azuis) e os também pelos fungos actinomicetos. No solo, a principal fonte da geosmina são as bactérias Streptomyces, enquanto em ambientes aquáticos são as cianobactérias.

Geosmina, o perfume da terra

Um dos compostos liberados junto com os óleos das plantas é a geosmina. O “perfume da terra” é uma substância química produzida por classes de microrganismos como as actinobactérias (esporos de bactérias) e as cianobactérias (algas verde-azuladas). A geosmina é liberada no ar quando a força da chuva bate no solo e faz essas bactérias soltarem o composto de seus esporos. A substância corresponde também ao cheiro que sentimos quando mexemos na terra.

Pesquisas mostraram que o olfato humano é bastante sensível à geosmina e que algumas pessoas conseguem detectar o cheiro da substância mesmo em concentrações tão baixas como em 5 partes por trilhão. O composto é geralmente agradável para a maior parte das pessoas e chega a ser usado para conferir um aroma terroso em perfumes.

Recentemente no Rio de Janeiro houve a contaminação da água por essa substancia, causando grande preocupação na população. A água que deve ser inodora, insipida e incolor, adquiriu tonalidade turva e gosto de terra. Segundo informações preliminares, tal fato se deu, devido a proliferação de algas produtoras da substância, que passou a apresentar grande concentração na agua bruta captada pela estação de tratamento de agua. Segundo a Companhia Estadual de Águas e Esgotos do Rio de Janeiro (Cedae), responsável pelo abastecimento de água, uma substância chamada geosmina, estaria causando o gosto e cheiro de terra na água. Especialistas em saúde pública dizem que a geosmina não faz mal à saúde. Mas, mesmo assim, muitos cariocas estão passando mal.

Essa situação é fruto de um desequilíbrio, produto do esgoto que é lançado próximo ao ponto de captação da Estação de Guandu”, relata o biólogo Mario Moscatelli à DW Brasil. “Essa estação foi feita para tratar água, e não esgoto. Infelizmente, esgoto vindo de outros municípios, principalmente através dos rios Queimados, Poços e Ipiranga, é jogado sem tratamento a alguns quilômetros da estação.”

O resultado, segundo o ambientalista que há mais de 20 anos atua para melhorar a situação das lagoas, lagos e rios cariocas, é a multiplicação de microrganismos. “A geosmina é a menor das preocupações. O desequilíbrio ambiental pode gerar problemas de saúde pública muito mais graves do que os atuais.” Moscatelli dá como exemplo as cianobactérias produtoras de toxinas que podem afetar o fígado.